대형 건설사에서 공급하는 공동주택의 가장 두드러진 특징 중 하나는 단지 내 커뮤니티 시설을 포함한 프리미엄 인프라에 있습니다. 특히 최근 서울을 비롯한 대도시에서는 재건축과 재개발이 주요 이슈로 떠오르면서, 주거 단지 내 커뮤니티 시설이 단순한 부대시설을 넘어 주거의 질을 좌우하는 중요한 요소로 인식되고 있습니다. 이에 따라 커뮤니티 공간이 거주자의 라이프스타일을 반영하고, 삶의 경험을 풍요롭게 만드는 방향으로 진화해야 한다는 목소리도 점점 커지고 있습니다.
하지만 실제 주거 시장에서는 이러한 공간의 본질적 가치보다는, 경쟁 단지와의 차별화를 위한 마케팅 수단으로 활용되는 경우가 많습니다. 디자인은 때때로 공간의 실질적인 사용성과는 무관하게 시각적 효과에 치중되고, ‘보여주기 위한 공간’으로 변질되기도 합니다. 공간디자이너로서 저는 이러한 현상을 마주할 때마다 아쉬움을 느낍니다. 커뮤니티 공간이 사람들의 삶을 따뜻하게 감싸는 곳이 되기보다는, 과시적이고 소비적인 방식으로 소비되는 현실이 안타깝게 다가옵니다.
엘리프 커뮤니티는 이러한 문제의식에서 출발한 프로젝트입니다. 우리는 처음부터 디자인이 아닌 ‘사람’에 집중했습니다. 거주자의 생활 패턴과 사회적 흐름을 면밀히 분석하고, 그 위에 공간의 개념을 세우는 것이 더 중요하다고 판단했습니다. 관찰과 공감을 바탕으로 프로그램을 기획하고, 그 속에 담길 콘텐츠를 고민하는 과정은 단순한 도면 작업을 넘어 사람의 삶을 상상하고 그려내는 일이었습니다.
3,000세대가 넘는 대단지에서의 커뮤니티 설계는 공정성과 균형을 우선으로 고려해야 했습니다. 특정 입지에만 편중되지 않도록 3개의 커뮤니티 동을 배치하고, 각 동마다 특화된 프로그램을 나누어 설계함으로써 모든 거주자가 편리하게 이용할 수 있는 구조를 만들고자 했습니다. 공간 배치는 외관의 미려함보다 사용자의 동선을 중심으로 계획되었으며, ‘어떻게 보일 것인가’보다는 ‘어떻게 쓰일 것인가’에 초점을 맞췄습니다.
특히 각 커뮤니티 동의 중심에는 ‘선큰 마당’을 배치했습니다. 자연광이 지하 공간 깊숙이 스며들도록 유도한 이 마당은, 폐쇄적이고 어둡기 쉬운 하부 공간에 생기와 안정을 불어넣는 장치입니다. 주변의 모든 공간이 이 마당을 중심으로 배치되어, 시설을 이용하는 동안 자연과의 시각적 연결이 가능하도록 했습니다. 이는 단순한 조경 요소를 넘어, 공간에 숨을 불어넣고, 사용자에게 정서적 위안을 제공하는 중요한 디자인 전략이었습니다.
독서실, 피트니스, 어린이 놀이 공간, 다목적 라운지 등 다양한 프로그램 역시 ‘무엇을 보여줄 것인가’보다 ‘어떻게 활용될 것인가’를 중심에 두고 계획되었습니다. 화려한 마감재나 유행하는 스타일보다는, 사용자 경험을 극대화할 수 있는 실용성과 쾌적함을 우선으로 고려했습니다. 본질에 충실한 공간은 시간이 지나도 변하지 않는 가치를 지닌다고 믿었기 때문입니다.
무엇보다도, 이 프로젝트가 더욱 의미 있었던 이유는 실제로 이 공간을 짓고 운영할 건설사와의 협업이 매우 진정성 있었기 때문입니다. 단순한 비주얼이 아닌, 실질적인 주거 경험에 초점을 맞춘 그들의 태도 덕분에, 디자이너로서 저 역시 기능과 감성의 균형을 갖춘 공간 가치를 추구할 수 있었습니다. 프로젝트 전반에 걸쳐 “무엇이 사람을 위한 공간인가?”라는 본질적인 질문을 지속적으로 던질 수 있었던 건 그 덕분입니다.
엘리프 커뮤니티 프로젝트는 공간이 단순한 물리적 형태를 넘어, 사람의 삶에 어떻게 스며들 수 있는지를 다시금 생각하게 해주었습니다. 공간디자인은 결국, 사람의 일상에 조용히 기여하고, 관계를 맺고, 삶의 질을 높이는 일이 되어야 합니다. 보여주기 위한 공간이 아닌, 살아 숨 쉬는 공간, 그 속에서 사람들이 진짜 삶을 누릴 수 있는 공간. 저는 앞으로도 그런 공간을 만들어 가고 싶습니다.
One of the most defining characteristics of multi-family housing complexes developed by major construction companies lies in their premium infrastructure and large-scale community amenities. These amenities are not just add-ons—they are integral elements that shape the everyday lives of residents and reflect the evolving values of urban living. In recent years, especially in densely populated cities like Seoul, reconstruction and redevelopment projects have become central to urban discourse. Within this context, the role and quality of shared community spaces in residential complexes have gained heightened importance.
As the housing market grows increasingly competitive, the narrative surrounding these community facilities has shifted. More often than not, they are presented as marketing tools, crafted to differentiate a brand or development in a saturated marketplace. Design, in this context, tends to favor visual spectacle over thoughtful intent. The core essence of space—the human experience, the emotions, the interactions it fosters—can become lost in a race to appear innovative and luxurious. As a spatial designer, I often find myself concerned by this trend. It’s disheartening to witness spaces—meant to enrich lives—being reduced to mere visual assets in promotional brochures.
With the Elif Community, we sought to resist that trend. From the very beginning, we approached the project not simply as a design challenge, but as an opportunity to ask deeper questions: What does it mean to live well? What do residents truly need—not just as individuals, but as a collective community? Our design philosophy was rooted in the belief that space is not just a backdrop for life, but an active participant in shaping behavior, fostering connections, and nurturing well-being.
We began with research and observation, striving to understand the rhythms of daily life within a large residential complex. Rather than imposing preconceived design solutions, we took the time to analyze residents' behaviors, routines, and social patterns. We also explored broader societal and generational trends, recognizing that community life today is influenced by everything from digital culture and remote work to increasing desires for privacy and flexibility. Only after this foundational analysis did we begin the design process—ensuring that every spatial decision was backed by empathy and insight.
In a complex of over 3,000 households, the idea of fairness and equal access became central to our planning. We carefully considered how to distribute programs across three distinct community buildings to ensure all residents could enjoy them without feeling excluded or inconvenienced. Spaces were not just arranged for aesthetic balance, but for functional logic—zoned with intention, circulation flows optimized for real-world use.
A key element in our design was the introduction of sunken courtyards at the heart of each building. These courtyards, open to the sky, allow natural light and air to flow into underground facilities—spaces that are often overlooked or feel disconnected from the outside world. By bringing the outdoors in, we aimed to infuse the interiors with a sense of warmth and vitality, softening the boundaries between built environment and nature. The surrounding rooms were all oriented toward these courtyards, enabling users to enjoy natural views while studying, exercising, or simply relaxing.
Each space—whether a shared lounge, study room, fitness area, or children's play zone—was developed with a strong emphasis on usability and comfort. We prioritized essential functions first and allowed design to follow purpose. It wasn’t about creating a space that photographs well, but one that lives well.
What made this project especially meaningful was the collaboration with a client—namely the construction company—who genuinely valued the lived experience of residents. Their openness to a process grounded in empathy and inquiry allowed us to focus on creating spatial solutions that go beyond trend or spectacle. Instead of asking, “What will impress?” we asked, “What will endure?”
Through this project, I was reminded again of the transformative power of space when designed with sincerity. It affirmed my belief that architecture and spatial design, at their best, are not about novelty or surface-level luxury, but about quietly supporting life—providing comfort, clarity, and joy in everyday moments.
